Cera

Le cere sono una classe eterogenea di composti organici che sono solidi idrofobici e malleabili a temperatura ambiente. Comprendono alcani superiori e lipidi, in genere con punti di fusione superiori a 40°C, che si sciolgono dando origine a liquidi a bassa viscosità. Le cere sono insolubili in acqua ma solubili in solventi organici non polari. Diversi tipi di cere naturali sono prodotti da piante e animali e sono presenti nel petrolio.

Le cere possono anche includere vari gruppi funzionali come acidi grassi, alcoli primari e secondari a catena lunga, legami insaturi, aromatici, ammidi, chetoni e aldeidi. Spesso contengono anche esteri di acidi grassi. Le cere sintetiche sono spesso idrocarburi a catena lunga (alcani o paraffine) privi di gruppi funzionali.

Nei processi produttivi, i materiali cerosi sono spesso utilizzati per le loro proprietà di facile rimozione. La cera ha la proprietà di bruciare con residui molto bassi, il che la rende perfetta per la colata a investimento, detta anche colata a cera persa.

Le cere vengono consumate principalmente a livello industriale come componenti di formule complesse, spesso per i rivestimenti. L'uso principale delle cere di polietilene e polipropilene è nella formulazione di coloranti per plastica. Le cere forniscono effetti opacizzanti e resistenza all'usura alle vernici. Le cere di polietilene sono incorporate negli inchiostri sotto forma di dispersioni per ridurre l'attrito. Vengono impiegate come agenti distaccanti, come agenti scivolanti nei mobili e forniscono resistenza alla corrosione.

Tra i materiali cerosi più diffusi vi sono i seguenti:

• Il supporto in cera, chiamato anche cera idrossilata, è un materiale solubile e facile da rimuovere. Queste proprietà lo rendono perfetto per la costruzione di strutture di supporto per il processo di stampa 3D.
• La cera polimerizzabile ai raggi UV è un materiale depositato dai processi di fabbricazione additiva sotto forma di liquido, che la fonte di calore polimerizza immediatamente per renderlo solido. È ideale per le applicazioni di microfusione.
• Il materiale Wax Model: i produttori lo usano per produrre modelli multipli di cera necessari per la colata a investimento.