Fabricación bajo demanda

La fabricación a la carta -o producción a la carta, fabricación a la carta o producción a la carta- es tan sencilla como parece. Las piezas o los productos acabados se fabrican como y cuando se necesitan y en las cantidades exactas requeridas.

Es lo contrario de la fabricación tradicional, en la que los productos se producen principalmente en grandes volúmenes y se almacenan como existencias en un almacén hasta que se venden, lo que puede llevar semanas o meses. 

El paso de la fabricación tradicional a la fabricación bajo demanda puede parecer menor, pero representa una transformación en la forma de diseñar, pedir, fabricar y enviar los productos. También cambia radicalmente la forma en que los fabricantes y sus proveedores y clientes interactúan entre sí.

La fabricación bajo demanda funciona como cualquier servicio bajo demanda. Los usuarios se conectan a una web o a una aplicación móvil, cargan las especificaciones de su diseño o modelos CAD (diseño asistido por ordenador) y reciben presupuestos instantáneos de un ecosistema global de socios fabricantes cualificados.

Estos fabricantes le guiarán a lo largo de todo el proceso, desde el diseño inicial hasta la entrega final, incluyendo el asesoramiento sobre los materiales y métodos de producción más adecuados para sus necesidades. Algunas plataformas de fabricación bajo demanda ofrecen incluso comentarios autogenerados de diseño para la fabricación para optimizar aún más su modelo y garantizar los mejores resultados.

Una vez aprobado el presupuesto elegido, se inicia la fabricación y cada etapa del proceso puede seguirse en tiempo real a través de la plataforma digital.

El sistema utiliza la flexibilidad de los servicios en línea y la tecnología en la nube para ofrecer a los usuarios un control total de los proyectos en directo. Cambiar detalles como las fechas de entrega y la ubicación y compartir la información del proyecto con los compañeros puede hacerse con sólo pulsar un botón, y los precios son transparentes y visibles.

Una plataforma fácil de usar garantiza que el fabricante y el cliente permanezcan en contacto constante durante cada fase de la producción. Y gracias al poder de la computación en la nube, toda la información y la comunicación se almacenan y son fácilmente accesibles en cualquier momento y lugar.

Cuando piensa en la fabricación, probablemente imagina grandes fábricas llenas de máquinas de alta tecnología que producen un flujo continuo de productos. Este es el enfoque tradicional, construido en torno a las líneas de montaje y la fabricación de cosas con la mayor eficiencia posible.

Los procesos se han vuelto más avanzados, pero la cadena de montaje de hoy no es tan diferente de la que introdujo Henry Ford hace más de 100 años para producir coches en masa.

La producción en masa es la base de la fabricación tradicional. Las fábricas a gran escala repletas de máquinas y trabajadores requieren mucho espacio y son caras de montar y operar.

Para ser rentables, estas fábricas crean un gran número de productos, en su mayoría similares. Cuando los volúmenes de producción aumentan, el coste por unidad disminuye. Esto se debe a que los costes se reparten entre más piezas individuales, lo que se conoce como "economías de escala".

El modelo de fabricación tradicional ha contribuido en gran medida a mejorar la productividad, la coherencia, el control de calidad y la seguridad de los trabajadores. Sin embargo, también tiene defectos, como los elevados requisitos de pedidos mínimos, la escasa o nula personalización, los largos plazos de entrega (el tiempo que transcurre entre el pedido y la entrega) y el coste de tener que almacenar el exceso de inventario. 

Un gran inconveniente de la fabricación tradicional es tener que predecir con exactitud lo que los clientes querrán y necesitarán con meses de antelación.

Pedir y fabricar demasiado poco crea una escasez de suministro y los clientes pueden optar por irse a otra parte. Si se fabrica demasiado, las existencias no vendidas deben almacenarse, venderse con descuento o eliminarse. Todo ello cuesta dinero.

La difícil tarea de prever la demanda se ha convertido en un reto mayor en consonancia con las cambiantes necesidades y hábitos de los consumidores. Este es sólo un ejemplo de cómo las limitaciones de la fabricación tradicional están empezando a superar sus beneficios.

Los clientes se han acostumbrado a esperar productos y experiencias adaptados a sus deseos específicos, y no quieren esperar semanas para la entrega. Ante la urgente necesidad de ser más ágiles, flexibles y receptivas, las empresas están recurriendo a la fabricación bajo demanda.