PLA vs. ABS: ¿Qué filamento debe utilizar?

La impresión 3D es un proceso de fabricación aditiva que se utiliza en diversas aplicaciones. Ha demostrado ser tremendamente beneficiosa para todo, desde la creación rápida de prototipos hasta juguetes, dispositivos médicos y mucho más. A la hora de planificar y diseñar su próxima pieza o prototipo impreso en 3D, una de las consideraciones más importantes es qué tipo de filamento de impresora 3D utilizar. Para muchos diseñadores, la decisión suele girar en torno a la cuestión de si el filamento PLA o el ABS es mejor para su aplicación.

El PLA y el ABS son algunos de los filamentos más comunes que se utilizan hoy en día en la impresión 3D. En este artículo, analizamos en detalle qué son los filamentos PLA y ABS, sus propiedades clave y qué filamento es mejor para su pieza o prototipo.

PLA son las siglas de Ácido Poliláctico. El PLA es un material termoplástico que procede de fuentes biodegradables como la caña de azúcar y el almidón de maíz. Como bioplástico, el PLA se utiliza habitualmente para muchas aplicaciones diferentes. El PLA también se utiliza habitualmente en la impresión 3D, ya que es más rígido que el ABS y el nailon. Como contrapartida, el PLA tiene un bajo nivel de resistencia al calor y a los productos químicos.

ABS significa Acrilonitrilo Butadieno Estireno. El ABS es un material termoplástico que se utiliza habitualmente para el moldeo por inyección. En comparación con el PLA, el ABS tiene propiedades mecánicas más deseables y también es más duradero y ligero. Sin embargo, el ABS es más difícil de utilizar en la impresión 3D en comparación con el PLA.

En la mayoría de los casos, el nivel de complejidad del modelo y la calibración particular de la impresora determinan la precisión de las piezas impresas en 3D. Además, los filamentos PLA y ABS crean piezas con un grado muy alto de precisión dimensional. De hecho, para los componentes entrelazados impresos con PLA o ABS, las tolerancias de 0,5 mm y un grosor de pared mínimo de 1 a 2 mm son muy factibles, a la vez que se garantiza que los componentes tengan suficiente resistencia. También vale la pena mencionar que, como el PLA tiene una temperatura de impresión más baja, es menos probable que se deforme después de enfriarse en comparación con el ABS. Por lo tanto, el PLA es superior al ABS cuando se trata de producir características intrincadas y esquinas afiladas.

La resistencia a la tracción de los filamentos de PLA y ABS es bastante similar. Esta característica los convierte en excelentes candidatos para la creación rápida de prototipos. Aunque la resistencia a la tracción es comparable, algunos ingenieros prefieren el ABS al PLA cuando se trata de la ductilidad. En comparación con el PLA, el ABS ofrece más resistencia a la flexión y alargamiento antes de romperse. Como resultado, el ABS es también una gran opción para la producción de piezas finales. Sin embargo, si simplemente necesita un filamento para la creación de prototipos, el PLA es una gran opción, ya que la forma es más importante que la función. En resumen, el filamento PLA es una opción ideal para las piezas que no van a sufrir grandes cantidades de fuerza física. Por otro lado, si su aplicación necesita soportar fuerzas físicas externas, el filamento ABS es el preferido.

Independientemente de si utiliza PLA o ABS para imprimir su pieza, podrá ver las capas en su pieza terminada. Desde el punto de vista estético, la impresión con PLA suele proporcionar un acabado brillante, mientras que las piezas impresas con ABS tienen un acabado mate. Para los diseñadores que quieran imprimir con ABS, pero conseguir un acabado suave y brillante, apliquen acetona en el post-proceso. Para los ingenieros que quieran un acabado aún más suave que el del PLA, también pueden utilizar el lijado y el mecanizado en el posprocesamiento, pero tendrán que ser mucho más delicados con estos procesos.

El ABS tiene una temperatura de transición vítrea de 105°C, mientras que la del PLA es de 60°C. Por esta razón, cualquier aplicación de piezas en entornos de alta temperatura debería imprimirse en 3D con ABS en lugar de PLA. Cuando se somete a temperaturas de 60°C o superiores, la estructura de los filamentos de PLA puede verse fácilmente comprometida, dando lugar a deformaciones. Esto es particularmente cierto si la pieza de PLA está experimentando cantidades más altas de fuerza física.

La elección entre los filamentos ABS o PLA para su prototipo o pieza impresa en 3D depende de los requisitos específicos y del caso de uso de su aplicación. No es en absoluto una decisión única y debe sopesar cuidadosamente todos los factores relacionados con cada filamento para tomar la mejor decisión.

Si la estética es una de sus principales prioridades, los filamentos de PLA son una buena opción, especialmente si su pieza tiene características intrincadas o complejas. Estas características hacen que el PLA sea ideal para los prototipos. Además, los juguetes, los envases y las maquetas arquitectónicas contienen PLA.

Para las piezas que necesitan ser más fuertes y resistentes al calor, es preferible el ABS. Además, los filamentos de ABS son más resistentes a la corrosión que los de PLA. El ABS es ideal para aplicaciones que implican piezas móviles, así como para imprimir productos como fundas de teléfono y maletas.

En términos de coste, no hay mucha diferencia entre los filamentos PLA y ABS. Sus precios son de los más económicos entre los materiales de impresión 3D. Por ejemplo, 10 metros de PLA y ABS cuestan alrededor de cinco dólares cada uno. El color, la marca y los costes de envío determinan el precio de los filamentos PLA y ABS.