Corte por láser

Como su nombre indica, el corte por láser es una técnica de sustracción digital que utiliza la tecnología láser para cortar o grabar diversos materiales. Aunque su adopción es más amplia en el sector de la fabricación industrial, está ganando adeptos entre los pequeños establecimientos como escuelas y pequeñas empresas y entre los aficionados. Es un método muy preciso y puede aplicarse a numerosos materiales diferentes, como el acrílico, el contrachapado, el MDF (tablero de fibra de densidad media), el cartón, el POM (polioximetileno), el aluminio, el acero y el acero inoxidable, entre otros.

A pesar de ser una tecnología de corte cara, el corte por láser ofrece una precisión difícil de igualar. Los tres tipos de láser son: CO2 (gas), fibra y Nd:YAG/Nd:YVO (láseres de cristal). Los láseres de CO2 son adecuados principalmente para materiales no metálicos y la mayoría de los materiales plásticos. Los láseres de fibra son adecuados sobre todo para el marcado de metales por recocido para el grabado de metales, y para el marcado de plásticos de alto contraste. Al igual que los láseres de fibra, los láseres de cristal pertenecen al grupo de los láseres de estado sólido y son adecuados para metales, metales recubiertos, plásticos y algunas cerámicas.

La empresa estadounidense de ingeniería eléctrica y fabricación Western Electric Engineering Research Center fue la primera en diseñar una máquina de corte por láser para perforar agujeros en matrices de diamante en 1965. Poco después, los británicos desarrollaron el corte por chorro de oxígeno asistido por láser para metales en 1967. La década de los 70 marcó el inicio de la era del corte de titanio por láser, específicamente para aplicaciones aeroespaciales. Durante este periodo, los científicos adaptaron los láseres de CO2 para cortar no metales porque no eran lo suficientemente potentes como para superar la conductividad térmica de los metales.

El corte por láser implica la salida de un láser de alta potencia dirigido, por lo general, a través de la óptica. Junto con el CNC (Control Numérico por Ordenador), la óptica dirige el rayo láser hacia el material enfocándolo para fundir, quemar, vaporizar o soplar (mediante un chorro de gas) un patrón definido por una interfaz CNC. El producto final ofrece un acabado superficial de alta calidad para los bordes. Las cortadoras láser industriales se utilizan para cortar láminas planas, materiales estructurales y tuberías.