Moulage par coulée

Le coulage est un processus de moulage qui remonte à 6000 ans. Il consiste à remplir un moule à la forme souhaitée d’un matériau liquide. Le liquide se refroidit et se solidifie progressivement. La pièce solidifiée s’appelle une moulure. Elle est soit éjectée, soit libérée du moule pour finaliser le processus. Dans le coulage, on utilise généralement les métaux ou les matériaux aux propriétés de refroidissement tels que l’époxy, le béton, le plâtre ou l’argile. Le coulage est le processus de prédilection pour la production de formes complexes qui seraient trop difficiles et trop coûteuses à réaliser à l’aide d’autres méthodes. La grenouille en cuivre coulé est la preuve que des motifs de coulage complexes existaient déjà dès 3200 avant Jésus-Christ.

 

Quels sont les principaux types de moulage par coulée ?

Les deux principaux types de coulage se font à partir du métal et d’autres matériaux (notamment le plâtre, le béton ou la résine). Le coulage de métal implique de chauffer un métal pour le rendre liquide et ensuite de le verser dans un moule. Le moule et le métal refroidissent jusqu’à ce que le métal liquide se solidifie. À ce moment, on récupère la moulure dans le moule. Le coulage de plâtre, de béton ou de résine nécessite l’usage de moules jetables ou de moules multi-usages faits de petites pièces rigides telles que le latex. Des traitements en local peuvent être appliqués sur la surface du plâtre ou du béton lorsqu’elle est plane ou qu’elle n’est pas transparente. Ils peuvent également être un bon moyen pour donner une apparence de métal ou de pierre. La résine est surtout employée dans la construction d’éviers, de plans de travail et de cabines de douche. L’ajout de poudre de pierre et de différentes couleurs reproduit une imitation très réaliste du marbre naturel ou du travertin.

L’ébarbage est le processus qui découpe, rectifie, lime ou ponce les irrégularités provoquées par les jointures et les imperfections dans les moules. De nos jours, l’intégration de robots est courante pour réaliser certaines tâches d’ébarbage. Cependant, les « ébarbeurs » ont toujours effectué cette tâche éreintante à la main, s’exposant souvent à des risques pour leur santé.

Afin de réduire les coûts dans l’ensemble de la phase de coulage, il faut appliquer un procédé de simulation du coulage à l’aide d’un logiciel tel que AutoCAST et MAGMa. Cette simulation se sert de méthodes numériques pour calculer la qualité, la solidification et le refroidissement. Elle fournit une prévision significative des propriétés mécaniques, des contraintes thermiques et de la déformation. Elle est considérée comme l’innovation la plus précieuse au sein de la technologie de coulage depuis 50 ans.