Electroplaquage

L'électroplaquage est un processus de finition largement adopté dans différentes industries pour recouvrir les objets en métal d'une fine couche d'un métal différent pour obtenir une propriété souhaitée inexistante sur la pièce à usiner d'origine. Ce processus s'appelle l'électrodéposition. Il est principalement utilisé pour modifier les propriétés de la surface d'un objet, notamment la résistance à l'abrasion, l'usure ou la corrosion, le caractère glissant ou les qualités esthétiques. L'électroplaquage est par ailleurs parfois adopté pour accroître l'épaisseur des pièces trop petites ou pour former des objets à l'aide de l'électroformage.

Lors de l'électroplaquage, une pièce à usiner subit des changements au niveau de ses propriétés chimiques, physiques et mécaniques. L'utilisation d'un courant électrique réduit les cations métalliques dissous d'une solution (ions avec une charge positive) afin de former un revêtement en métal fin et homogène sur la pièce à usiner qui sert d'électrode négative (anode).

La première usine moderne d'électroplaquage, connue sous le nom de Norddeutsche Affinerie à Hambourg, a commencé la production en 1876. Alors que la science soutenant cette méthode progressait, son utilisation s'est élargie de façon régulière au plaquage d'objets à grande échelle et à des applications de fabrication et d'ingénierie spécifiques. L'arrivée des générateurs électriques à la fin du 19e siècle a donné une impulsion à l'industrie du plaquage. Les courants disponibles plus importants ont pu être appliqués à divers composants en métal en grande quantité. La Première et la Seconde Guerre Mondiale, ainsi que la croissance de l'industrie aéronautique qui en a découlé, ont accéléré les progrès et le perfectionnement du processus de plaquage. Richard Feynman, un physicien américain, a développé la technologie permettant d'électrogalvaniser le métal sur du plastique.

Les différents processus de l'électroplaquage comprennent : l'ébavurage, le dépôt électrochimique, la galvanoplastie (également appelé électrodéposition), l'électroplaquage à l'aide d'une brosse et la déposition non électrolytique. Comme pour d'autres techniques de revêtement, il est essentiel de prêter une attention particulière aux conditions de propreté d'une pièce à usiner car les couches moléculaires d'huile peuvent empêcher l'adhésion du revêtement.